Van onze vrijwilliger Riemke Oosterbeek
Wie aan Nijmegen en de Tweede Wereldoorlog denkt, denkt al gauw aan Market Garden en de Waaloversteek.
Op 20 september 1944 om 15.00 uur staken parachutisten van het 3e bataljon 504 Parachute Infantery Regimant van de 82e luchtlandingsdivisie de Waal over.
Onder leiding van Majoor Julian Cook stapten ze in 26 canvas bootjes om de sterke stroming van deze rivier het hoofd te bieden. Hierbij werden ze ondersteund door het 307 Airborne Engineer Battallion, 376 Parachute Field Artillery Battalion en het 505 Para Infantry Guard Armoured Division.
De mannen hadden als doel de verkeersbrug en de spoorbrug van de spoorlijn Arnhem-Nijmegen te veroveren. In eerst instantie zouden er meer troepen worden ingezet bij deze oversteek, echter door het besluit van generaal James Gavin om deze troepen in te zetten bij Groesbeek, bleven er minder achter dan afgesproken. Hierdoor Kreeg de Werhmacht de kans om hun positie bij Nijmegen te versterken voordat het Britse 30e legerkorps de geallieerden kon komen ondersteunen.
Het doel werd bereikt, die avond waren de verkeersbrug én de spoorbrug in geallieerde handen en kon het Britse 30e Legerkorps hun weg vervolgen.
Van de 260 man die deze eerste oversteek maakten, raakten de helft gewond of kwamen om het leven. Doel bereikt, maar aan de geallieerde zijde verloren 48 man hun leven bij deze gewaagde actie.
Vlakbij de locatie waar deze oversteek is gedaan, zijn er op de nieuwe stadsbrug in Nijmegen 48 lichtmasten die dagelijks op het tijdstip van de zonsondergang, opeenvolgend worden ontstoken. Tijdens het ontsteken loopt er een veteraan (Veteraan van de dag) op het tempo van de lichtmasten mee naar de overkant.
Deze “Sunset March” is sinds 19 oktober 2014 een dagelijks eerbetoon aan de geallieerden die hebben gevochten voor onze vrijheid. Maar ook wil de organisatie een brug slaan naar alle veteranen die waar dan ook ter wereld hebben bijgedragen, of nog steeds actief bijdragen, aan vrede en veiligheid.
Elk jaar op 21 januari loopt het KFOR (Kosovo Force) detachement deze Sunset March. Op 21 januari 2000 overleed Opperwachtmeester der Marechaussee Edwin Romkes (18-06-1950) op Kamp Beverwijk, Petrovec in Macedonie (voormalig Joegoslavië). Hij maakte deel uit van het KFOR detachement.
Uit eerbetoon aan de 48 geallieerden en Edwin Romkes is er elk jaar, op 21 januari, een moment dat wij hier als medeveteranen stil staan bij de offers die zijn gebracht voor vrede en veiligheid. Gezamenlijk lopen wij met ons detachement, soms aangevuld met andere veteranen, collega’s van Edwin en overige belangstellenden over de brug. Eenmaal bij het monument staan we stil bij de mensen die niet meer thuis mochten komen, leggen we een bloemstuk, ontsteken we een kaars en brengen wij de eregroet.
Het is een bijzonder gebeuren, kort en zeer indrukwekkend. In gedachten met je blik gericht op de plek waar het 80 jaar geleden allemaal gebeurde. Dit jaar had ik de eer het bloemstuk te mogen leggen. Een zeer mistige dag en met elke stap over de brug werd het steeds meer donker. We werden vergezeld door een aantal Marechaussecollega’s en twee Amerikaanse toeristen. Een kleine groep, een eenvoudig eerbetoon met een grote betekenis. Dankbaar voor hun inzet, toen en nu.
Opdat wij nooit vergeten.
Voor meer info: www.sunsetmarch.nl en KFOR detachement
Reactie plaatsen
Reacties